02-01：腦炎前傳

人類造成的種種生態轉變，令日本腦炎這混世魔王可以乘時而起，君臨天下。

一九二四年，日本爆發了一場腦炎大瘟疫，單是東京便有數千人病歿。

這被稱為日本腦炎（Japanese encephalitis）的疫症，首宗人類感染發生於一八七一年。導致日本腦炎的是一種黃病毒（Flavivirus），屬蟲媒病毒科（Arthropod-born virus/Arbovirus），腦炎病毒會破壞大腦、腦幹、脊髓及前角細胞，引致譫妄、痙攣、昏迷、全身癱瘓，甚至死亡。

雖然日本腦炎在香港非常罕見，但十個香港人中有十一個也認識腦炎病毒是由蚊子散播，可是引發人類疫症的前因卻是鮮為人知，本文將闡述日本腦炎的起源，希望帶給讀者一些啟示。

第一章：魅影危機

除了日本腦炎病毒，其他黃病毒「家族成員」還包括聖路易腦炎病毒（St Louis encephalitis）、墨累谷腦炎病毒（Murray Valley encephalitis）和西尼羅腦炎病毒（West Nile encephalitis）等，這幾種病毒十分相似，關係就像叔伯或堂兄弟，醫學家推斷，它們是由同一個共祖演變出來的（見圖）。根據基因圖譜的排列，醫學家重組出一種遠古病毒，這病毒估計起源自非洲熱帶雨林，經過漫長的演化及變種，共祖病毒逐漸分支出數組腦炎病毒，再經候鳥散播到世界上不同區域。

引致日本腦炎的病毒大概在三百五十年前進駐東南亞熱帶雨林，之後，它便像鬼魅般蟄伏在密林內，伺機向人類施襲……

第二章：複製人侵略

黃病毒有一個特性，便是需要寄主（Host）和蟲媒（Vector）的配合來存活。

在自然界裏，寄主、蟲媒和病毒組成一個動物地方病圈（Enzootic cycle），以日本腦炎為例，病毒會以野鳥作寄主，並在牠們體內繁殖。野鳥對腦炎病毒有一定的抵抗力，不會輕易病死（這點有別於人類感染，見下文），所以牠們體內往往可以累積為數不少的病毒。之後，蚊子便會把病毒在寄主間互相散播，不斷循環。藉着這形式的動物地方病圈，腦炎病毒在熱帶雨林中小規模地流傳着。

人類發展農業的同時，亦將自然生態扭曲了，使動物地方病圈出現極端的變化。

我們大量種植穀物，引來大批野鳥聚居，水稻米田的環境十分適合蚊媒繁殖，最常見的是庫蚊（Culex mosquitoes，又名家蚊），更糟的是我們引入了豬和雞這些「超級」中間寄主，故有的動物地方病圈，被無限量地放大成一個動物流行病圈（Epizootic cycle），以往分佈稀疏的寄主和蟲媒被集中在一起，野鳥帶來的病毒，經數以百萬計的蚊媒，傳到數以萬計的家畜和家禽身上，盡情複製繁殖，互相感染，最後衝破防線，造成人類的疫症。

第三章：黑帝君臨

地球有三大熱帶雨林區：非洲剛果盆地雨林、中美洲及亞馬遜雨林、東南亞雨林。經過人類多年濫砍濫伐，全球雨林總面積已縮減了一半以上，但我們仍短視地繼續破壞這重要的地球生態，每年就有十五萬平方公里的雨林被夷平（香港人喜歡以「足球場」衡量面積，十五萬平方公里等於二千多萬個足球場），估計不出五十年，全球所有熱帶雨林都會被開發殆盡，從此消失。

破壞熱帶雨林，就等同把人類世界的大門敞開，任由腦炎病毒隨意進出。

在過去百多年間，為了滿足城市人對稻米的需求，東南亞雨林已被大幅開發，改成水稻米田，野鳥被迫遷徙到人類的環境裏，把帶着的腦炎病毒傳給黃頭鷺（Cattle egret，又名牛背鷺）和夜鷺（Black-crowned night heron）等候鳥，以致病毒在區域內廣泛流傳，並感染家禽、家畜，甚至人類。

人類造成的種種生態轉變，令日本腦炎這混世魔王可以乘時而起，君臨天下。在短短數十年間，日本腦炎的疫區已從最初的日本伸延至整個東亞、東南亞、南亞、西太平洋地區，甚至澳洲，受風險人口超過二十億，每年感染日本腦炎的個案高達五萬宗，死亡率接近三成，有一半的生還者更會永久殘廢。

日本腦炎是地球上最常見和禍害最大的流行性腦炎，這「黑帝」之所以崛起，也是人類自己一手造就出來的。

未完的故事

好了，故事暫時告一段落。

人類如何向黑帝作出反擊？我們能否消滅黑帝取得最後勝利？大家且待後回分解吧。