02-02 ：「反骨」將軍IgE

將所有玩具消毒，家中不要養寵物，用特製吸塵機徹底清潔全屋上下，小朋友就不會患敏感病了 —— 未必！

《三國演義》芸芸角色中，最無奈的要數魏延了，不知他哪裏得罪了諸葛亮，打從一出場已被標籤為「反骨」的人。魏延征戰多年，跟隨劉備出生入死，立下無數戰功。但時移勢易，諸葛亮當權後便處處針對着他，魏延提出的戰略方案都不會被接納，諸葛亮甚至在葫蘆谷設下圈套，想把魏延跟敵軍一併燒死，更在自己臨終時遺下「錦囊妙計」將他斬殺 —— 試問世上哪有政治家會這樣憎恨和不能容忍下屬的呢？

其實人類免疫系統也有一個「魏延」，它叫IgE（免疫球蛋白E），而且我們也像諸葛亮對魏延般看待它。

過敏患病率為何激增？

常見的過敏病包括哮喘、鼻敏感、風疹、濕疹、食物及藥物敏感。近年，過敏病的個案不斷上升，很多小朋友和家長都被這問題困擾着。

過份活躍的IgE反應是敏感的成因，當患者接觸過敏原時（Allergen，常見的有花粉、塵埃蟎的排洩物、貓、狗、海產的蛋白質等），體內的漿細胞（Plasma cell）會釋放出過量的IgE，肥滿細胞（Mast cell）便會被IgE激活而產生大量細胞活素（Cytokines），包括組織胺（Histamine）、白三烯素（Leuko-trienes）、前列腺素（Prostaglandins）等等，繼而引發一連串發炎反應，患者會皮膚痕癢、出疹、氣喘、黏膜充血腫脹、分泌黏液，嚴重的過敏會導致氣管收緊、血壓驟降，甚至休克、死亡。

為了制止過敏的症狀，很多小朋友要經常或長期服用抗組織胺（Anti-histamine） 及類固醇等藥物，除了不便外，藥物亦會帶來副作用，如口乾、昏睡、注意力不能集中，因而影響學業，口服或注射類固醇更會抑壓小朋友的發育和免疫系統。

輕的敏感病會引起不便，重的更能致命，IgE的存在似乎是「有破壞，無建設」，為甚麼我們身體還會養着這「反骨將軍」呢？

征「蟲」大將軍IgE

蠕蟲感染（Helminthiasis，即是 「生蟲」） 是人類自古以來重要的疾病，蠕蟲是細胞外的寄生體，最少有二十五個品種可以感染人類。蠕蟲及牠們的卵或幼蟲滿佈在自然環境裏，這些寄生體會通過不同途徑如消化道、呼吸道、皮膚、蟲媒等進入人體，之後便在各個器官寄居及繁殖，慢慢侵蝕寄主的健康，所以人類必須演化出抵抗蠕蟲的策略，IgE便是專門對付蠕蟲的「大將」。

當蠕蟲入侵人體時，牠們的抗原（Antigen）會觸動人體內的IgE，人類體內的征「蟲」大將軍便會召來一大隊細胞活素和白血球向入侵者作出頑抗，目的是把蠕蟲驅逐出體外或盡量封鎖，以減輕牠們造成的傷害，故此，IgE實為人類免疫系統中的一員猛將，而絕非只懂一腳踢翻續命燈的破壞王¹（同樣地，魏延在穩定蜀國基業上也是功不可沒的）。

但不久之前的一些變化，卻令IgE倒戈相向，成了「反骨將軍」。

過敏病的由來

蠕蟲抗原的分子量（Molecular weight）是3至70kDa，這跟常見的過敏原十分相近，因此，IgE會把後者誤認為蠕蟲抗原作出攻擊，誘發過敏反應。

除了IgE，蠕蟲抗原也會觸發另一種免疫球蛋白IgG4。IgG4的功用是鉗制着IgE，免得它過份活躍而造成不必要的發炎反應，作用就近似孫悟空頭上的金剛圈。IgE與IgG4有不同的特定性（見圖），蠕蟲抗原及無關的過敏原均可觸動IgE，但只有蠕蟲抗原才可觸動IgG4。假如環境中缺少了蠕蟲，人體的IgG4便會下降，這就像替IgE除掉金剛圈，令它變成「甩繩馬騮」。

直到數十年前，我們還是生活在比較骯髒的環境裏，大部份人衛生意識也沒有今天的好，蠕蟲感染是常見的問題。當城市現代化後，由於衛生情況改善，很多過往流行的蠕蟲病都被消滅了，因此，在現今文明的生活環境中，只剩下誘發過敏性IgE的種種過敏原，已沒有了產生抗衡性IgG4的病原體，這個錯配，或多或少也是近年過敏病飆升的原因。

在較落後的部族中，過敏病可說是絕無僅有。但隨着部落的開發，很多小童已開始患上過敏病了，這可能與廣泛使用杜蟲藥有關。

好的開始，是成功的一半！

除了幫IgE「翻案」外，筆者亦想為貓、狗等寵物討回公道。

很多父母為了避免小寶寶對寵物敏感而把牠們送走或拋棄（即是「處死」），這做法可能是適得其反的。

醫學研究指出，在農場與牲口一起長大的小孩，得上過敏病的風險反而較低，再者，如果出生在養了貓或狗的家庭，小朋友患過敏病的機會亦可減低三至四成，這保護不單限於對寵物過敏，也使小朋友較少出現哮喘和其他過敏症。

人類免疫系統有兩個狀態，簡稱Th1及Th2，後者由IgE和白細胞介素（IL-4及IL-5）主導，可被視為「過敏型」狀態；Th1是由干擾素（Interferon γ）主導，是抑壓過敏的平衡狀態。所有嬰兒初生時都是偏向Th2的，在之後的五年裏，免疫系統會漸漸成熟，並失掉Th2的特性而趨向Th1狀態，但如果有某些原因令Th2持續高企的話，那小朋友便很大機會患上過敏病了。

醫學家認為，免疫系統的正常化，與小朋友日常接觸的微生物有關。如果生活環境缺少微生物，免疫系統便不懂「長大」，永遠停留在不成熟的Th2過敏狀態。相反地，飼養寵物會增加居所內的微生物，這可能有助免疫系統健康地發展成Th1，減低日後患過敏病的風險。

這理論的確立性仍有待臨床研究證實。