03-04：Round 4：人類VS酒

請認清哪些是真正的科學，哪些是打着科學旗號的人云亦云。

有賴教育機構及醫護人員努力宣傳，加上傳媒不懈推廣，煙酒帶來的禍害大概已是無人不曉了，但社會上仍有大量煙民、酒徒，為了吸煙和喝酒，他們甚至連健康和生命也可豁了出去，這些「合法毒品」究竟吸引力何在？且讓筆者從演化醫學角度分析一下這個課題。

身體消化酒精的步驟

我們灌下威士忌、白蘭地等烈酒後，酒精會被胃壁和小腸壁吸收，直接注入血液，衝擊腦袋，產生醉意。酒精又名乙醇（Ethanol），只有少於10%的酒精是透過皮膚或呼吸揮發，其餘九成以上也是交由肝臟的酵素處理 —— 飲酒後肝臟負荷之大，可想而知。

肝臟消化酒精第一個步驟是以乙醇脫氫酶（Alcohol dehydrogenase）將酒精氧化成乙醛（Acetylaldehyde，醉漢的臭味便是來自乙醛），跟着，乙醛脫氫酶（Aldehyde dehydrogenase）會把乙醛分解，產生醋酸（Acetic acid），醋酸可直接被身體消化，產生熱能和二氧化碳。

每個人消化酒精的能力都會有所差異，主要取決於肝臟酵素的多寡，除了後天因素，人體的基因亦決定了消化酒精的能力，即是所謂的酒量。天生酒量淺的人多數是由於缺少了乙醛脫氫酶，他們飲酒後會累積乙醛，容易造成心跳、頭痛、嘔吐、暈眩等暫時性不適，所以他們會「本能」地避開飲用過量酒精。巧合地，大概50%的中國人遺傳有先天性的乙醛脫氫酶偏低¹，因此，中國人忍受酒精的能力平均較西方人差，我們的酗酒問題也沒有西方社會那麼嚴重。

成熟水果有酒香

大部份動物都具備消化乙醇的酵素，由此可見，飲酒並非人類的「專利」。在自然界裏，乾草、枯葉和野生穀物往往會被環境中的真菌發酵，產生一定份量的乙醇。有了分解乙醇的能力，動物便可獲得額外的熱能；每克乙醇大概可轉化出7kcal。

在各國飲食文化之中，酒類佔有重要的地位：法國人以紅白餐酒佐膳自然不在話下；德國人也有啤酒配香腸；意大利人愛以精美水晶瓶子盛載Grappa；廣東小炒以燒酒調味；上海菜有醉雞、酒糟蒸鰣魚，還有涮羊肉時喝的紹興酒……真是想想肚子也餓起來了！

為甚麼酒香會刺激我們的胃口呢？

在人類漫長的演化過程中，我們祖先最少經歷了五千萬年的猿猴階段，這些古代靈長類主要靠吃水果為生。水果愈成熟便愈甜美，熟透了的水果也會發酵出乙醇，猿猴可以憑酒精氣味識別出「啱食」的水果，換言之，當牠們（及我們）嗅到酒精時，腦部記憶皮層便會反射性地輸出一個等同的訊息：「開餐了！」

酒精氣味與美食的緊密聯繫，在人類演化史中根深蒂固，故此，喜歡飲酒可說是人類的自然本質。

蘇美人（Sumerians，美索不達米亞的文明古國）在公元前三千年已懂得釀酒，中國人有系統地釀酒也可追溯到公元前二千年的夏朝。以自然發酵得出的乙醇濃度只可達到3至12%（例如啤酒和餐酒），當乙醇濃度接近15%時，酵母菌便不能存活，整個發酵程序也會自動終止，所以自然發酵釀製的酒並不會太烈，是較為健康的選擇。

公元九世紀，波斯人發明了蒸餾技術，從此，人類便能釀製出高乙醇濃度的烈酒：白蘭地40%、Gin45%、茅台50%、高梁60%，有了這些傷害性高的烈酒，加上人類好酒的天性，令酗酒問題成為古今社會一大禍患。

古來聖賢皆寂寞，唯有飲者留其名？

以上是李白一廂情願的假設，後世人敬佩李白的文采風流，而絕非他的酒量或醉後的荒誕行為（據說他也因此送了命²）。

大概十年前，醫學家觀察到一個出乎意料的現象：滴酒不沾的人原來並非是最健康的，每天習慣飲用少量酒精，即是兩杯餐酒、兩罐短身啤酒、一小杯烈酒或以下的份量，反而有助減低血管栓塞的病發率，包括冠心病、中風等。對愛好飲酒的朋友來說，這真是一個天大的喜訊啊 —— 「每日一杯酒，醫生遠離我」，是多麼的堂皇、多麼的科學化，「唯有飲者留其名」這牽強的藉口也給比下去了！

當然，過量飲酒肯定會為身體帶來負面影響，因此，就算為了保健，飲酒也必須適可而止，腸胃或肝臟有問題的朋友也少飲或不飲為妙。

為何飲酒能防病？

醫學界至今仍未找到滿意的解釋，理論上，適量的酒精可以緩和血小板及血漿的凝固功能，從而減低血管栓塞的風險。

揭開紅酒保健的真相

部份研究指出，紅酒的保健功能似乎較其他酒類優勝，報告發表後，世界各地立即掀起一股飲紅酒的熱潮，尤其是香港人（極之關注健康是香港人的特性） 和內地的富裕階層，都一窩蜂地追捧紅酒。

醫學界普遍認為紅酒中的黃酮素（Flavonoids，屬聚酚類Polyphenols）有助改進血管內皮功能（Endothelial function）及防止膽固醇氧化成有害的低密度脂蛋白（Oxidized low-density lipoprotein），避免血管硬化。

表面上，「紅酒的保健功效是源自黃酮素」這說法似乎可以接受，但部份醫學家卻嘗試挑戰此傳統理論，決心不讓紅酒專美（不懂「安份守己」是醫學家的特性）。

不久之前，歐洲一項臨床研究顯示紅酒的額外好處根本與黃酮素無關³，美國加州大學的研究亦發現，紅酒飲用者較少患上血管硬化，是由於他們生活習慣比啤酒或烈酒飲用者來得健康，與酒的類別並沒有直接關係。

過往，紅酒消費者多屬「優皮一族」，平均來說，他們有較高的教育水平，自然特別緊張自己的身體，例如多做運動、注重飲食清淡、不吸煙和定期作身體檢查，因此，他們較一般人健康是可以理解的。相比之下，美國的低下階層及少數族裔會選擇烈酒或啤酒，他們保健意識較差，生活習慣也較為放縱，所以健康差及易生病也不足為奇。

換言之，飲用哪種酒類，只是一個反映生活習慣是否健康的指標，而不是直接影響健康的因素。

筆者認為，酒是用來消遣或抒發感情的，將酒當作藥來飲實在極其沒趣。紅酒的故事教訓我們：與其盲目追捧似是而非的養生食療，不如務實地貫徹健康的生活習慣吧。