03-10：明日世界終結時
不要單看眼前的事物，請把目光放遠些，並以史為鑑；可知無常才是不變的定理。
夏將至，受全球暖化影響，恐怕今年又有破紀錄的高溫了，且讓筆者送上一份涼透心的小點為大家消消暑，本篇的主題是 —— 冰河時期。
天地初開時的冰球世界
（距今2,500,000,000-600,000,000年）
宇宙是個無窮無盡的冰冷空間，在太陽系裏，各大行星的溫度取決於來自太陽的能量（與距離成反比）及星球本身的質量。以標準公式計算，地球表面平均溫度應是攝氏負十八度（-18度），從太空船上看，這樣的地球會像一個超級大雪球，而非今天的藍色星球。
如果翻查地球歷史，在寒武紀（Cambrian period）之前（寒武紀距今六億至五億年），地球確是一個難以維持任何複雜生命的冰球世界（Snowball Earth），全球性的低溫更持續了差不多兩億年，寒武紀前的元古代（Proterazoic Eon，距今二十五億至六億年） 更發生過不只一次的冰球世界。
假使冰球世界一直持續，地球便不會有複雜的生物演化史，也不可能有人類出現。幸好，地球岩石及地心含有大量的碳和水，隨着火山活動，大氣層慢慢累積從地心釋出的二氧化碳和水蒸氣，這些溫室氣體可以留住地球受太陽照射後發放的紅外線，令地球表面溫度升高。經過數千萬年的積聚，溫室氣體終於把冰球融解，使地球成為可以讓生物演化的星球。在之後的寒武紀，溫暖氣候令生物的數量及品種暴增。
但這「恆溫系統」是頗為脆弱的，假如溫室氣體減少，或地球未能接收足夠的太陽熱能（例如當太陽黑子活動減緩或有大量火山灰遮擋太陽輻射時），地球的溫度便會流失，令世界陷入冰河週期，造成生態滅絕危機。在距今四億四千萬年、三億六千萬年及二億五千萬年，地球就發生過三次類似的生態大災難。事實上，地球現正處於第四個冰河週期，這點我會在後文交代。
冰球後的酷熱世界
（距今600,000,000至6,000,000年）
除了以上提及的數次冰河週期，在整個古生代（Palaeozoic era，距今六億至二億五千萬年）及大部份的中生代（Mesozoic era，距今二億五千萬至六千五百萬年），地球也是處於一個高溫境界。在古生代的大氣中，二氧化碳濃度已比寒武紀前增加了超過一千倍（比今天更高出十五至二十倍），估計當時的濕度也高達百份之九十以上，溫室氣體把地球平均溫度維持在攝氏四十至五十度，赤道附近的內陸地帶更可能接近沸點。當時地球沒有季節變化，一年到晚只有酷熱的夏天，南北兩極沒有冰川，海洋也缺乏冷暖環流（見後文），類似的氣候在地球史上持續了數億年。這種情況聽起來好像很惡劣，然而，酷熱的環境卻造就了生命的演化：蕨類（或羊齒類）植物、開花植物、樹、昆蟲、魚類、爬蟲類、恐龍、鳥類、哺乳類……
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地球回收二氧化碳的系統 在正常情況下，地球有數個修正二氧化碳濃度及氣溫的系統： |
酷熱後的冰河週期 （距今6,000,000至10,000年）
古生代和中生代的高溫為地球帶來蓬勃生機，一片片原始森林逐漸降低大氣中的二氧化碳。大概一億年前，隨溫室氣體減少，地球氣候轉入了一個較為清涼的週期，當時的平均溫度降至攝氏二十至二十五度。
自侏羅紀開始（Jurassic period，距今二億至一億五千萬年），地殼板塊活動把陸地逐步推向地球兩端，形成正南方和靠北方的大陸架，這些方位距離太陽較遠，接收到的太陽能也較少，因此，冰雪便有機會在南北兩極積聚起來。三千七百萬年前，南極出現了永久性的冰川；九百萬年前，北極冰川亦正式形成。冰川反射太陽輻射，使地球吸收的熱能大大減少，進一步影響整體氣候。
同一時間，區域性海水溫差和鹽差亦啟動了多組海洋環流（Oceanic circulations），一般來說，赤道及溫帶的海水會流向兩極，令冰川不致過份擴張，海水冷卻後會沉入深海，並隨環流返回溫帶。海洋環流的作用是把地球的熱力攤分，避免出現極端性的氣候。
二氧化碳減少、大陸重新分佈、兩極冰川形成，促使地球在約莫六百萬年前開始冷卻，踏入我們現正處於的新生代（Cenozoic era）冰河週期。
冰河週期中四季分明的間冰期（距今10,000至150年）
就算在冰河週期，地球溫度也會有韻律地起伏，就如恆生指數的週期變化，冰河週期中最冷的時期稱為盛冰期（Glacial Maximum），如果用股市作比喻，盛冰期應該是大跌市的股災。
盛冰期下的世界跟我們認識的有很大分別。今天，冰川覆蓋的面積約為一千萬平方公里；在盛冰期，冰川範圍可擴展至四千五百萬平方公里，佔地球面積三成，被冰封的包括北美洲、北歐、西伯利亞和很多內陸高地，所有動植物都難以在這種條件下生存。在時速六十海里的北方反氣旋吹襲下，冰川週圍也會成為貧瘠及寒冷的荒地。盛冰期往往持續數千至數萬年，地質研究顯示，在剛過去的一百萬年裏，地球曾經歷過不下十次的盛冰期。
冰河週期並不是一直地冷下去的，盛冰期與盛冰期之間會隔着較溫暖的間冰期（Interglacial period，等於股市的「小陽春」）。地球軸心有微微的傾斜度，地球圍繞太陽運行的軌跡也呈橢圓形，因此，地球與太陽之間的距離並不是一個固定值，地球接收的能量也會因距離差異而有所變動。天文學家曾以歲差（Precession of equinoxes）、離心率（Orbital eccentricity）和地軸傾斜度（Axis tilt）三個變數，計算地球與太陽之間的距離及能量變化，結果顯示地球有一個二萬二千年的運轉週期，即是每隔大概一萬一千年，地球便會最接近太陽一次，接收到的能量亦會增加百份之十，這偏差已足夠融解冰河，令地球踏進間冰期。之後，當地球逐漸遠離太陽，氣溫便會「打回原形」，令地球再度陷入盛冰期。
間冰期的氣候是我們熟悉的氣候 —— 四季分明，變化穩定，完全可以憑經驗預測。我們現處的間冰期大概在一萬年前開始，這間冰期亦是人類史上最重要的階段，我們所有文化、思想、科技和現有的生活方式，都是全靠間冰期穩定的氣候，在短短數千年間發展出來。事實上，在地球億萬年的歷史中，除了曇花一現的間冰期外，其他所有階段都是不適合人類生存的。
間冰期中的全球暖化（距今150年至現在）
根據地質記錄，過往的間冰期最多只能維持幾千至一萬年，以此推算，我們似乎已到了間冰期的盡頭。為何地球還沒有回到盛冰期，反而變得愈來愈熱呢？這應該與人類的活動有關。
首先，傳統農耕及畜牧模式可能扭轉了氣候變化的規律。地質研究發現，早在八千年前，大氣中的二氧化碳已開始反常地上升，就算未到工業革命，二氧化碳濃度已比預期中高出了40ppm（Parts per million），這可能與古人大量砍伐森林作耕地有關。除了二氧化碳，另一種溫室氣體甲烷1（Methane）的濃度也高出了250ppb（Parts per billion），水稻農耕會製造大量甲烷，密集的人口和牲畜也會排放數以萬噸計的高甲烷氣體（即是屁）。部份科學家認為，人類活動產生的二氧化碳和甲烷，是延長間冰期及阻止冰河擴張的功臣。
自十八世紀開始，人為的轉變令地球氣候慢慢步向一個類似中生代後期（即恐龍時代）的局面。為了發展工業，人類夷平更多林地，大量開採及燃燒化石能源，令大氣中的二氧化碳不合比例地提升。與工業革命前相比，在短短二百年間，二氧化碳的濃度已增加了35%（從275攀升到今天的385ppm），上升率在過去十年更有加劇的趨勢，到了二十一世紀末，二氧化碳濃度預計會高達445至1130ppm，隨之而來的溫室效應，會把地球平均溫度提高攝氏三至六度。在可見的未來，世界各地將會出現大量熱浪、山火和乾旱；大氣受熱累積的能量也會催生頻密的風暴；海洋受熱後會把水面推高三十至四十厘米（如果北極冰川融解的話，海面會再升高十至二十厘米），令低窪城市和很多島嶼遭水淹；寒帶變暖有利植物生長及農業發展，但這亦有利熱帶傳染病蔓延……
預計全球暖化的影響最少會維持多二百年。但是，將會摧毀人類文明的，並非全球暖化，而是大冰河時代。
大暖化過後的世界會怎樣？
就算在間冰期，地球氣候也會出現週期性的溫和起伏，地球整體溫度會像鐘擺那樣穿梭於較暖期與較涼期之間（即是「好淡爭持」的小型波幅），歷史記錄顯示，每段較暖或較涼期大概會持續數個世紀。地球上一次較暖期是公元七百年至一千二百年的中世紀（Medieval warm period），在之後的五百多年，地球經歷了史學家稱為「小冰河時代」的較清涼氣候（Little Ice Age），到了十九世紀後段，地球再次步入溫暖週期，亦即是我們現處的階段。
比起較暖期，較涼期的平均氣溫只會降低攝氏三至五度，但這輕微溫差已能對地球生態與人類生活帶來頗大影響。舉例說，中世紀的氣候與二十一世紀十分相似，受惠於溫暖氣候，歐洲很多地區都發展出蓬勃的農業，夏天的格陵蘭（Greenland）確實是綠色的大地，英國農人更能培植葡萄及釀製紅酒（！）。但到了小冰河時代，隨着氣溫下降，英國人要改種耐寒的農作物，在冬天，船隻會因泰晤士河結冰而不能航行，傳說倫敦大橋也是給浮冰撞塌的（因此便有童謠London Bridge is falling down，今天的泰晤士河當然不會有浮冰），就算是位處溫帶的印度，人口也因失收而縮減了近半。
在間冰期完結前，即是行將回歸盛冰期的階段，地球氣候會轉趨極端化，較涼期會更冷，而較暖期會更熱。在最後一個較暖期，地球會變得極熱，但隨着溫暖過去，全球氣溫會跌穿底線，直插入盛冰期。剛過去的小冰河時代是有史以來最寒冷的較涼期，我們現處的全球暖化亦將會是有史以來最炎熱的較暖期，這是否意味着小陽春過後，地球即將出現「金融海嘯」，重返盛冰期？
當地球氣溫上升時，之前提及的修正系統會加速運作，受溫暖氣候影響，植物會變得茂盛，頻密的暴風雨也會加劇岩石風化，這兩個機制可從大氣中清除更多二氧化碳，令氣溫下降。地球暖化也提高了人類的環保意識，我們將停止砍伐森林、轉用再生能源、減少二氧化碳排放、採取較環保的耕作方式……這些措施或許能扭轉現時的暖化趨勢，令氣候回復到自然韻律，但「自然韻律」即是盛冰期緊接着間冰期的韻律，換言之，在數百年後，當我們子孫剛剛解決了地球暖化，擺在他們眼前的將會是另一個困境：漫長的盛冰期。
冰河時期的香港
各位讀者請放心，就算在盛冰期，香港的情況也不至於過份惡劣，由於海面下降，香港將會成為內陸城市，預計平均溫度只會降低攝氏五至十度，而且氣候會較為乾燥，我們整年也不用開空調，女士可以買很多冬裝，小朋友更有機會在冬天堆雪人 —— 這是否有點像今天的北海道（高興嗎）？
直接受災的是現時的西方國家，厚達五百至一千米的冰床將會橫掃整個俄羅斯、加拿大和亞爾卑斯山以北的歐洲，未來的人用盡所有科技也阻止不了冰床前進，他們只可眼巴巴看着所有城市及歷史建築遭完全摧毀。寒冷天氣令美國和中國的農業徹底崩潰，有用耕地將萎縮至僅剩赤道一帶，軍隊或擁有軍事力量的暴民都湧進溫帶搶奪土地、能源和食物，由於饑荒和戰亂，地球人口勢必銳減，人類社會將會變成奇雲高士拿《The Postman》或米路吉遜《Mad Max》，甚至漫畫《北斗之拳》般的世界，人類文明也將會畫上句號。
明日世界終結時，香港要獨善其身當然是不可能的。
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小冰河時代與小提琴 百多二百年前製造的小提琴，叫價動輒數百萬美元，古琴除了有歷史價值，音色也較現代的新琴優美，即使要花費巨款，收藏家及演奏家也會覺得物有所值。 為何古琴的音色會比新琴優勝？玄機是製造小提琴所用的木材，木材密度愈高，琴身共鳴便會愈強，音色也會愈雄渾。 古琴是以小冰河時代的樹木製成，由於天氣寒冷，樹木生長速度會較為緩慢，令木材的密度增加，所以古匠便能造出音色充實優美的樂器。小冰河時期過後，溫和氣候令樹木生長速度加快，木材的密度亦因此而減低，造出來的小提琴自然比不上小冰河時代的古琴。 |
雖然盛冰期遲早也會來臨，但氣溫是不會像電影《明日之後》（Day After Tomorrow）那樣在一夜間變壞的，科學家估計由暖轉冷最少需要十年時間，能否保住地球文明，就要看人類如何把握這段交接期了：國際間的諒解和合作、大型難民收容計劃、採用高效率食物生產技術（例如以基因農業提升收成及創造耐寒植物）、開發新能源系統（核能或地心熱能）等，都是必須解決的項目。
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經過冗長的討論，筆者希望大家明白一個事實：幸褔非必然。 在地球數十億年的氣候史中，除了短暫的間冰期外，其他所有階段都是不適合人類存在的。宇宙洪荒，千秋萬世，在無窮無盡的宇宙和時間空間，每個人只是一粒微塵，我們這班微塵有幸出現在時空中最美好的一剎，已是最難得的福份了，大家還有甚麼好埋怨？還有甚麼好投訴？各位讀者，請活在當下，珍惜我們擁有的一切。寫到這裏，我腦海彷彿響起了Louis Armstrong的歌聲…… I see trees of green, |
幸福並非必然
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亞特蘭提斯沉沒是甚麼一回事？ 在盛冰期，由於冰河積聚了大量水份，加上熱漲冷縮效應，全球海面估計會比現時的下降九十米，因此，地球將出現很多新的陸地：南中國海及印度洋之間的巽他海床（Sunda Shelf）將會露出海面，成為一大片平原，今天的東亞大陸、中印半島、馬來群島、菲律賓群島、臺灣和日本將會是相連的陸地，澳洲及新幾內亞之間的托列斯海峽（Torres Strait）也會消失，地中海亦可能出現近似的變化。到了間冰期，當冰河融解，海面回升後，這些「新大陸」便會再次沉入海底。傳說中的亞特蘭提斯消失，甚至《聖經》記載的「大洪水」，都可能與冰河融解有關。 當然，洪水需要數年至數十年的時間才可淹沒大陸，「一夜消失」只是誇張的說法。 |
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註： 1. 甲烷產生的溫室效應比二氧化碳還要厲害三十倍。 |