01-01：因猴子產生的無敵艦隊

致命的缺陷，也可變成促進生存的優勢，且看我們的祖先如何轉危為機。

十九世紀，地球出現過一支縱橫七海、所向披靡的商旅艦隊，他們影響力深遠，甚至改變了香港每一個人的命運。

答對了，他們就是大英帝國昔日的無敵皇家海軍。

英國艦隊之所以成功，不是單憑船堅炮利，他們的「必殺技」原來是一個小小的青檸。

青檸成就艦隊稱霸

古代遠洋水手生活十分艱苦，船上可以吃的只有餅乾、醃肉、糖、清水及酒等簡單食糧，至於新鮮蔬果？免問也吧。

遠洋航程往往持續數月甚至數年，史籍記載，過半船員會在途中得上怪病，患者全身乏力、肌肉痛楚，嚴重的更會皮下、牙肉及內臟出血，直至死亡。當年正值西方列強擴張領土之秋，怪病的發生，大大削弱了各國艦隊的戰鬥力。

歷史告訴我們，英國是這場爭奪戰的大贏家，是甚麼令皇家艦隊一枝獨秀，取得壓倒性的優勢？

一次機緣巧合，竟給英國水手發現了解決怪病的竅門：只要經常喝下青檸汁，怪病便不會發生的了。這「機密情報」起了奠定性的作用，自此，英國炮艦的船艙除了貯滿一桶桶火藥外，也貯滿了一桶桶青檸，後者更成為他們稱霸七海的殺手鐧！

遠洋水手口中的怪病其實是壞血病（Scurvy），成因是飲食缺少維他命C。眾所周知，新鮮蔬果是維他命C的來源，維他命C是新陳代謝中不可或缺的抗氧化物，主要功能是維持結締組織（Connective tissue）健康和製造荷爾蒙。假如長期缺乏維他命C，身體便會像古代水手般出現各種毛病。

科學家要到二十世紀才發現維他命C和壞血病的關係，但早在百多年前，英國海軍已誤打誤撞找出避免壞血病的獨步單方了。憑着青檸豐富的維他命C，皇家艦隊從此所向無敵，大英帝國的威望也一時無兩。

人類不能自我製造維他命C

在生物界中，大部份動物都不用依賴蔬果的維他命C —— 你家的小貓小狗「多肉少菜」也活潑可愛；非洲的獅子也永遠不會和斑馬爭草吃 —— 生物學家發現，人類以外大部份動物，都擁有自我製造維他命C的能力，所以牠們不吃蔬果也不會患上壞血病；但人類的情況卻剛剛相反。

細胞製造維他命C有一個關鍵步驟，便是將古洛內酯（Gulonolactone）轉化成 L-xylo-hexulonolactone，進行這轉化步驟必須依賴一種叫左旋古洛內酯氧化酶（L-gulonolactone oxidase）的酵素，大部份動物都具備這種酵素，所以能自我合成維他命C，但人類有別於其他動物，是天生缺乏左旋古洛內酯氧化酶的。人類要補充維他命C，唯有多吃蔬果了。

人類不能自我製造維他命C這缺陷，其實是遺留自演化過程中的天擇效應（Natural selection）。

靈長類的優勢

大概五千萬年前，靈長類剛演化至猿猴亞目（Anthropoids，即是猴子）的階段，這些遠古猴子進化出專為適應熱帶雨林生活的體態：牠們有靈巧的身形和上肢，敏銳的視力，膨脹了的腦袋，大家想像一下，我們祖先整群整群在古熱帶雨林飛躍覓食，是何等的壯觀！高樹上的果實完全難不倒牠們，這些熱帶果實更提供了足夠有餘的維他命C。

在天擇過程中，多餘無用的功能往往會被摒棄，由於猴子食物已經有大量「現成」維他命C，牠們也順理成章放棄了自我製造維他命C這多餘的機能，以及其相關的基因。

再者，古洛內酯是一種可被轉化成熱能的異葡萄糖，猴子不用製造維他命C，多了出來的古洛內酯便成為一份額外的燃料，令牠們有更強的體力，在樹上跳得更快、更靈活。因此，失去左旋古洛內酯氧化酶並沒有拖累猴子，反而間接提升了牠們的競爭優勢。

在之後的四千多萬年，猿猴亞目演化成各種人猿、原始人類及現代智人（Homo sapiens，即是我們）。雖然人類飲食習性已大異於猴子，但我們仍遺傳了猴子的生理特性 —— 古時從基因刪掉了的左旋古洛內酯氧化酶，是再也無法恢復過來的了，結果，這「缺陷」轉接地害苦了遠洋水手，也造就了大英帝國的崛起。

補充劑含量過高

我們每天需要攝取約60毫克維他命C，女性懷孕及餵哺母乳期間的需求量大概增加到每天90毫克，患病或受傷後的康復者也需要更多維他命C。一般來說，均衡飲食已能滿足我們對維他命C的需求了。

坊間所售的維他命補充劑，多數含遠高於正常需求量的維他命C，達數百至數千毫克不等。部份人認為吃多些維他命C可以增強健康，其實這僅屬傳言而已，並沒有具體的醫學數據支持。相反，服食過量維他命C （每天超過2,000毫克）卻肯定有害，其帶來的不良影響包括肚痛、腹瀉、嘔吐、肝功能異常、尿酸提升及腎結石等。

6-磷酸葡萄糖脫氫酶缺乏（G6PD deficiency，俗稱蠶豆症）和發育中的兒童，亦不宜服用過高劑量維他命C。