02-06：六齡牙的啟示
人類各個成長階段也有「合情、合理、合法」（自然法則）的「時間表」和「路線圖」。
上文提及，假設我們沿用古人類的飲食模式，只吃肉和粗糙的植物，是絕少機會患上蛀牙的；但四、五歲前的階段卻是一個例外。
六齡牙的意義
人類是一種哺乳類動物，在大自然裏，嬰兒唯一的食糧便是母乳。母乳含乳糖（Lactose），乳糖雖屬天然糖份，但要是留在口腔，也同樣會滋生細菌，導致蛀牙，因此，就算是原始人，從小孩出牙到轉吃成人食物之前，即是未完全斷奶前的交接期，蛀牙的風險仍是很高的。
為了繞過這弱點，哺乳類的祖先便演化出換牙的生理安排。
人類小孩頭二十隻長出的是乳齒（Deciduous dentition，四至十三號、二十至廿九號，見圖），《黃帝內經》的《上古天真論》有云：「丈夫八歲，腎氣實，髮長齒更」，男孩在虛齡八歲後，二十隻乳齒便會逐一脫落，換成恆齒（Permanent dentition），女孩在虛齡七歲便開始齒更，比男孩早一年。因此，就算乳齒蛀了，小孩子仍有一次機會長回完好的恆齒。換句話說，在人類的生理時間表裏，已鋪排了二十位「後備」，來入替預計好要退陣的第一輪牙齒。
排列在乳齒後方，第三、十四、十九及三十號的第一大臼齒（First Molar），俗稱「六齡牙」。顧名思義，六齡牙會在六歲左右長出，六齡牙不再是乳齒，而是最早出現的恆齒。假如六齡牙被蛀掉，便再也沒有後備入替，這安排是人類生理時間表的一項預設，意味着我們在六歲前就應戒掉哺乳，並轉為適應不易導致蛀牙的成人飲食模式。
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《黃帝內經》記載的男女生理時間表 《黃帝內經．上古天真論》：「女子七歲，腎氣盛，齒更髮長。二七（二七一十四，十四歲）天癸至，任脈通，太衝脈盛，月事以時下，故有子。三七腎氣平均，故真牙生而長極。四七筋骨堅，髮長極，身體盛壯。五七陽明脈衰，面始焦，髮始墮。六七三陽脈衰於上，面皆焦，髮始白。七七任脈衰，太衝脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也。 丈夫八歲，腎氣實，髮長齒更。二八腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉，陰陽和，故能有子。三八腎氣平均，筋骨勁強，故真牙生而長極。四八筋骨隆盛，肌肉滿壯。五八腎氣衰，髮墮齒槁。六八陽氣衰竭於上，面焦，髮鬢頒白。七八肝氣衰，筋不能動，天癸竭，精少，腎氣衰，形體皆極。八八則齒髮去。」 根據《黃帝內經》，人類各個生理階段，都是由腎臟儲存的精氣（腎氣）所支配，女性亦較男性「早熟」。 《黃帝內經》在戰國時代開始流傳，後於東漢時期結集成書，適用於中國傳統農業社會。古人不懂護齒，所以牙齒在四十歲左右便會枯掉（齒槁）。古代女性三十五歲「面始焦」，四十二歲「面皆焦」，四十九歲已「形壞」了；今天的小姐太太經常用護膚品，又懂得保養，三、四十歲便面焦形壞？那已經成為歷史了。 |
傳承自二疊紀的裝備
大部份哺乳類動物也有恆齒替換乳齒的功能 （Diphyodont），但生活在大海裏的哺乳類，例如海牛目（Sirenia，包括海獅、海象等）和齒鯨（Odonto-ceti，包括殺人鯨、海豚），一生只會長一輪牙齒（Monophyodont）。對海洋哺乳類動物來說，換牙可說是多餘的：海豚BB的口腔長期暴露在水中，沖走積聚在牙齒上的乳糖，所以便沒有蛀牙的風險，換牙這機能亦因此被天擇取締了。
相反，很多物種如鯊魚、蜥蜴、恐龍等卻可無限量地更換牙齒（Poly-phyodont），為甚麼哺乳類只有一排或兩排牙齒呢？
哺乳類的前身是獸孔目動物（Therapsids），在二億五千萬年前，即是比恐龍時代更早的二疊紀（Permian period），在大地上橫行的便是我們這種半爬蟲類、半哺乳類的怪獸祖先了。生物學家發現牠們已開始演化出複雜的牙齒，亦有跡象顯示獸孔目擁有溫血動物（Homeotherm，或稱恆溫動物）的特徵。為了維持龐大的體溫消耗，溫血動物必須很有效率地吸收熱能，牠們（包括人類的祖先）因此演化出具備特定功能的牙齒類別，包括門牙、犬齒、裂齒、臼齒等，以達至有效地捕獵、切割和咀嚼食物。牙齒是消化系統的起點，前後牙齒和上下排的配合是十分重要的，所以溫血動物的牙齒有別於冷血動物（Poikilotherm，或稱變溫動物），是「貴精不貴多」的。
蛀牙與暴牙
小孩因吃奶而蛀牙，醫學名稱是奶瓶齲齒（Nursing bottle caries）。很多家長或家務助理會讓小孩含着一瓶奶或果汁入睡，這做法會令口腔留有糖份，在漫漫長夜裏，細菌有足夠時間蛀掉孩子的牙齒。小朋友出牙後便應停止這習慣了1。假如乳齒不幸被蛀了，縱使有後補的恆齒，也應立即找牙醫處理，因為蛀牙可以併發嚴重的感染。
另一個常見的牙科問題是顎骨過小，影響牙齒發育，太過擠迫使它們不夠空位長出來，併發外長牙（俗稱「暴」牙） 和阻生牙等情況，結果要做牙齒矯形手術（箍牙）。
根據出土骸骨記錄，古人類顎骨和牙齒都狀態良好，鮮有牙齒不整齊的問題。口部運動有助顎骨和牙齒正常地發展，從六齡牙冒出的時間推算，遠古的小孩在六歲前已經學會像成人般咀嚼堅韌的長毛象肉、野牛扒、堅果、植物根莖等等了，令他們發育出健康的顎骨和牙齒。
今天，小朋友吃的是薯條和漢堡包，牛柳不嫩不吃，更要用刀叉切成一小塊一小塊才放入口裏（以上動作多數由菲律賓籍或印度尼西亞籍家務助理代勞）。現代飲食習慣令口腔和牙齒欠缺鍛鍊，小朋友顎骨發育不良，其實是可以理解的。
有醫學家建議小朋友應多嚼香口膠，既可增加唾液來避免蛀牙，也可鍛鍊顎骨和牙齒的發育。
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