03-08：人類自我保護機制之誰是兵？誰是賊？
鴛鴦炒飯，紅色吃吃，白色也吃吃，才會滋味；思考都一樣，從正面想想，從反面也想想，才能「通識」。
當人體被感染原或毒素侵襲時，生理系統便會作出自衛反應，抵抗入侵者，這些自衛機制（Evolved defences），卻經常被誤解為有害的病徵。
（一） 發燒是兵不是賊
二十年前留學英國時，一位教授曾談及民間治療感冒的方法：英國人患感冒總愛抱着一盆沸水，然後徐徐吸入蒸氣來紓緩上呼吸道，如果用毛巾圍起盆邊，把蒸氣直接引到口鼻，效果將會更佳（注意：以上動作是經過專人訓練，小朋友切勿在家中模仿）。
起初，我對教授這番話也不以為意 —— 此乃醫學生和很多人的通病：「傳統等於落後，高科技才是真正醫學」 —— 直到多年後翻閱筆記，我才恍然大悟！上呼吸道感染通常由過濾性病毒引起，就算到了今天，有效的抗病毒藥物（Antiviral drugs）仍是寥寥可數，一般來說，醫生只可處理感冒的症狀（即是治標），至於消滅引起感冒的病毒（治本），便要靠自身的免疫力了。病毒的弱點是對熱力頗為敏感，蒸氣可把鼻腔黏膜的溫度提升3-5℃，這已能大大削弱病毒的繁殖力，加快感冒痊癒（其實淋個熱水浴也有相同的作用，但傳統上英國人對洗澡並不熱衷）。
所有溫血動物（Homeotherm）也有固定的體溫（冬眠時除外），人類的體溫是37度左右，在正常健康情況下，體溫的波幅不會超過1度。
細胞活性在不同溫度下都有所差別，為了促進身體化學反應的高效率運作及穩定性，把體溫維持在一定水平是十分重要的，這也成了各個溫血物種的共同演化目標。
不過「針無兩頭利」，除了我們，固定的溫度也很適合微生物運作，37℃造就了我們，也同時造就了病菌和病毒繁衍。為了克服這個弱點，我們便演化出改變體溫的能力，以應付感染時的需要。對溫血動物的生理結構來說，提升熱能永遠比排放熱能來得容易，結果，在天擇效應下，我們便衍生出升溫（即是發燒）這自衛機制。
發生感染時，下視丘（Hypothala-mus）受熱原質（Pyrogens）啟動後便會修正並上調體溫的設定，免疫細胞亦會分泌大量生物激素（Cytokines，如 PGE2、TNF、INF、IL-1、IL-6等）來提升白血球的抗菌能力，這會進一步推高體溫。當體溫偏離適合細菌或病毒運作的溫度時，牠們的繁殖力及破壞力便會減緩，而免疫系統亦能趁機將其擊潰。
上世紀初，醫學家瓦格納（Jauregg Wagner）證實了發燒的治病作用。梅毒（Syphilis）在當時十分流行且無法根治（醫學界仍未發現抗生素）。瓦格納構思出一套「置諸死地而後生」的療法：他為數千位梅毒病人注射瘧原蟲，令他們發高燒 —— 經他一搞後，所有人都患上梅毒加瘧疾了（若是換了在今天，瓦格納肯定給吊銷牌照兼上X X日報頭版）！實驗證明，瘧疾引發的高燒果然能消滅導致梅毒的梅毒螺旋菌（Treponema pallidum），接 着，瓦格納便給這批病者服用奎寧來處理掉當初注入的瘧原蟲1。這匪夷所思、「以毒攻毒」的療法，竟治癒了三成的梅毒病人，更為瓦格納贏取了諾貝爾醫學獎。
發燒是感染時的正常生理反應，亦是對付病原體的自衛機制，因此，以退燒藥強行降低體溫是有違其原意和功用的。醫學研究指出，服用退燒藥會延遲感冒和水痘等病毒性感染的痊癒。再者，一些老人就算患了嚴重感染也不會發燒（病房術語是「燒唔起」），他們多數年邁體弱，以致未能適當地提升體溫，令抗生素治療事倍功半，這類患者通常有很高的死亡率。
「凡是發燒就要服退燒藥」這觀念是錯的，處方退燒藥前，我們應考慮有沒有降溫的理由（見附表）。
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以下是部份需要退燒的情況： ．紓緩不能忍受的不適，如發抖、譫妄等。 |
其他被「好人當賊扮」的例子還有：
（二） 慢性細菌感染造成的貧血
差不多所有醫學生也知道慢性細菌感染如肺結核（Tuberculosis）、亞急性心內膜炎（Subacute bacterial endo-carditis）、骨髓炎（Chronic osteo-myelitis） 等會併發貧血及血鐵量降低，這些「併發症」其實都是我們自身的防衛反應。
鐵質是促進細胞分裂不可或缺的要素，而病菌繁殖所用的鐵質便是從寄主血液中吸取的了。感染發生時，我們身體會本能地觸發一連串自衛性的鎖鐵反應（Iron-withholding system），白血球會釋出內源性誘介物（Leukocyte endogenous mediator），繼而刺激肝臟分泌多種鎖鐵份子，包括鐵蛋白（Ferritin）、運鐵蛋白（Transferrin）等，令血鐵量及血色素降低，以減慢病菌繁殖。
缺乏經驗的醫生或許會「頭痛醫頭、腳痛醫腳、貧血輸血」，想也不想便為慢性感染患者輸血或是補充鐵質，但這便等於「送大禮」給病菌。治療慢性感染應先針對病菌，而非矯正貧血。
一些非感染性的長期炎症例如類風濕性關節炎（Rheumatoid arthritis）也會併發貧血及血鐵量降低，這可能由於我們身體把長期炎症誤認為慢性感染，令免疫系統作出相應的鎖鐵反應。
（三）害喜
在懷孕初期的六至十二週，很多孕婦會出現胸悶、惡心的感覺，她們對味濃或發酵過的食物特別敏感，會入口即吐，故此只可選擇清淡的來吃，這便是害喜了。多數人已接受害喜是一個生理現象而非一種病，但部份孕婦仍會尋求「治療」害喜的中西處方。
懷孕頭十二個星期是胎兒器官形成的階段，亦是胎兒最脆弱的階段，環境中的致畸胎原（Teratogens2）會嚴重傷害發育中的胎兒。害喜便像一道城牆，目的是減少食物的吸收，把當中可能存在的致畸胎原拒諸門外（味濃或發酵過的食物含較多毒素），因此，以止嘔藥抵銷害喜便等於自毀長城。在胎兒穩定了後，害喜便會自動消失。
相反地，極度的害喜或妊娠劇吐（Hyperemesis gravidarum，影響少於1%的孕婦）可能會引致脫水及營養不良，屬急症，則是必須求醫處理的。
（四） 嘔吐
甚麼是食物中毒？假如我們吃了不清潔的食物，當中所含的毒素會被腸胃吸收，繼而刺激中樞神經的化學受體（Chemoreceptor），引發嘔吐及發燒等不適。
從演化學角度看，以上的「常識」將會有一個全新的版本：
在大自然裏，食物是十分珍貴的，我們祖先為了生存，只要是吃得的，哪管好不好味、衛不衛生，都會全部吞下。為了應付受細菌污染的食物，人類便演化出一套自衛機制，其中新開發的「組件」便是延髓的化學受體了。我們一旦吃下變了質的食物，化學受體便會感應到毒素並作出回應，指示胃部猛力收縮，把未消化的全部吐出來，以免繼續吸收毒素，危害身體。所以我們就算吃了骯髒的食物，也不至於中毒而死，頂多大吐一場吧了（食物中毒強行止嘔的後果可想而知）。
（五） 肚瀉、尿頻、咳嗽
肚瀉既是腸胃炎的病徵，亦是清除感染原的措施，引起腸胃炎的細菌或病毒會在我們肚內繁殖，然後藉排洩物散播到環境中。其實大部份腸胃炎都可以不藥而癒，因為只要給予時間，腸臟便能自動排清感染原的了。
很多人患腸胃炎會要求醫生處方止瀉藥或自行購買這類藥物。沒錯，服藥的確能紓緩腸胃炎的症狀，但這並不等於「醫好了」腸胃炎，在某程度上，用藥物止瀉其實是與身體的自衛機制對着幹，止瀉只會留住感染原及毒素，讓它們繼續在腸內搞破壞，把病情延長。
膀胱炎會「併發」尿頻，從演化角度看，其作用是盡量排出引致感染的細菌，意義跟肚瀉相近。咳嗽的作用是清除呼吸道的細菌和雜質，也是一位忠誠的守護天使。以藥物制止尿頻和咳嗽，可能是適得其反的。
（六） 受傷後關節發炎
假如我們因意外扭傷關節，患處會紅腫發炎，肌肉抽緊，就算稍稍移動也會痛得不得了。發炎的演化目的是限制關節活動，讓受損部位可以有一段時間休養生息，效果就跟打石膏或敷跌打藥差不多，而身體亦會把握機會將傷勢慢慢修復。
多數人受傷後都會看醫生，西醫一般會處方止痛藥或消炎藥 （NSAID），目的是幫助關節盡快回復運作，物理治療師也可以用冰敷、加壓、提升等。有了現代醫療科技，發炎腫痛在數日內已能迅速好轉，但症狀好轉並不等於關節復原，只休息幾天根本是不足以讓關節徹底康復的。
小學老師也有教我們，要成功做好一件事，必須有耐性和按部就班，但老師的教誨大家似乎已忘得一乾二淨了 —— 以急功近利的療法，繞過正常的修復程序，究竟是幫了忙還是幫了倒忙？
| 註：
1. 奎寧（Quinine）：治瘧疾的藥物。 2. Teratogen源自舊有名詞Teratology，意思是「怪獸學」。古人迷信有超自然力量存在，當人類做了壞事或觸怒天神後，便會有災難降臨大地，而怪獸（即畸胎）出生往往是天災的先兆。到了十七世紀，歐洲人才開始有系統地記錄各種畸胎的形態，但初期的研究始終擺脫不了「神」、「怪」、「報應」之類的迷信框框。 |