03-09a：社交恐懼症

以醫療科技改變人類的天性或取代成長期的洗煉，人生是否就會美好起來？

根據西方醫學文獻，社交恐懼症（Social anxiety disorder，簡稱SAD）是最常見的恐懼症，患者比率約佔人口的10%，但實際發病率可能更高，因為並非每位患者都會求醫或接受正確診斷的（以此推算，單是香港就有近百萬人患病，這數字簡直誇張得令人難以置信）。在DSM-IV-TR中，SAD的編碼是300.23，因此，在現代醫學層面上，SAD屬於一種被歸類的精神病。

SAD的症狀多數在二十歲左右出現，患者參加社交活動時會感到緊張和焦慮，部份更會有臉紅、心悸、頭痛、呼吸急促等生理現象，他們被評頭品足時會覺得渾身不自在，也特別害怕在人前出洋相，最嚴重的SAD更會引發恐慌反應。與SAD相關的還有演講恐懼症（Glossophobia，公開演說或表演時感到不安、緊張、手震）和美女恐懼症（Caligynephobia，結識美女時臉紅、冒汗、心跳加速、「口窒窒」、不知所措）。

奇妙的血清素

醫學研究指出，服用血清素再回收抑制劑（Selective serotonin reuptake inhibitors，簡稱SSRI）可紓緩SAD的症狀，因此，研究人員推斷SAD的成因是腦部缺乏血清素（Serotonin）或血清素失衡，而治療方法便是以藥物提升血清素的水平。

甚麼是血清素？

血清素是腦部最基本的神經傳遞介質，生物學家曾經研究靈長類腦部血清素的代謝狀態，他們發現在猴類族群中，各成員間的血清素代謝物水平都大同小異，唯獨猴群領袖才有較高的水平。研究人員試圖用藥物刺激猴子，增加牠們腦部血清素的份量，原先不起眼的小嘍囉，服藥後果然情性大變，開始向猴女搭訕及作出挑戰猴王的行為。

一般來說，在野生動物中，血清素偏低的成員處理危機時會較為敏感及謹慎，而水平偏高的（領袖）則會較敢於冒險，因此，帶頭打架的往往是後者，他們死於非命的機會也較高（前文提及捉羊摔死的人猿可能也屬這類）。

「暴虎馮河，行先死先」便是這道理了。

由此可見，血清素並非愈多便愈好，在人類演化過程中，避免血清素過高也是有必要的。

緊張害怕不是病

SAD只有四十年的歷史：醫學界在1966年才首次談及這問題，但在此之前，SAD其實是一直存在著的（說到這裏，相信大家已明白筆者的用意了） —— 我們一向稱之為「害羞」或「怕醜」。初出茅廬的青年，交際時感到緊張和害怕出醜是普通過普通的事，尤其是初次結識異性，我們不可將其定性為不理性的恐懼，把正常的社交羞怯硬說是一種缺陷、一種病態，要服藥「治療」，那才是真正的不理性！

就算是最頂級的醫學教授，他（她） 初次公開演說感到緊張和焦慮也是在所難免的，試問哪位教授講書未失過手？未出過洋相？這些根本是成長的必經階段。「大將之風」沒有天生的，而是慢慢磨練出來；透過藥物提升自我價值，根本是虛構出來的假象。 　　

成長中的各種問題，是需要自己付出努力去面對和克服，以醫療科技改變人類的天性或取代成長期的洗煉，人生是否就會美好起來？